Als »Rheinland« wird der Bereich der früheren Preußischen Rheinprovinz bezeichnet. Gelegentlich zählte man jedoch auch noch den Regierungsbezirk Wiesbaden der preußischen Provinz Hessen-Nassau zum Rheinland.
Die Region teilt sich in die Bereiche Nordrheinland und Südrheinland. Zwischen beiden Teilen gab es schon immer eine ziemlich scharfe Dialektgrenze (Ripuarischer Dialekt und Niederfränkische Dialekte im Norden, Moselfränkische Dialekte im Süden). Nach dem 2. Weltkrieg wurde die Landesgrenze zwischen Nordrhein-Westfalen und Rheinland-Pfalz zufällig ziemlich genau entlang dieser Dialektgrenze gezogen.