In de levenscyclus van de hydroïdpoliepen komt een poliep- en kwalstadium voor. Via een ongeslachtelijke voortplanting worden hydromeduse afgesnoerd van de poliepen. Dit vrijzwemmend stadium scheidt geslachtscellen af, waaruit na bevruchting in het zeewater, een planula-larve ontstaat. Nadat de planula zich heeft vastgezet komt een nieuwe poliepenkolonie tot ontwikkeling. Een bekende soort, waarbij de poliepenkolonie vrijzwemmend is en niet vast zit op een substraat, is het Portugees Oorlogsschip.