Descartes werd geboren in La Haye in Frankrijk. Hij studeerde rechten aan de universiteit van Poitiers. In 1618 vertrok hij naar Nederland waar hij zich aansloot bij het leger van Prins Maurits. René Descartes is bekend gebleven om verschillende redenen, maar twee ontdekkingen zijn onlosmakelijk verbonden met zijn naam: naast de introductie van het cartesiaanse assenstelsel in de wiskunde, werd hij vooral bekend om zijn filosofisch werk. Zijn stelling Ik twijfel, dus ik besta was een poging om een filosofische bouwsteen aan te dragen voor het zijn en denken van de mens.