Met een zoekmachine zijn webpagina's op internet terug te vinden. Het zoeken is niet live: de zoekmachine bevat een database met daarin gegevens van uren, dagen, weken, maanden of soms jaren oud. De webpagina's worden automatisch geïndexeerd door een webrobot of webspin. Een webgids of webindex zoals het Open Directory Project wordt door mensen samengesteld.