Conocida popularmente como "cáncer en la sangre", es en realidad un crecimiento incontrolado de células hematopoyéticas primitivas indiferenciadas (es decir, las células que normalmente se convertirían en glóbulos blancos) que eventualmente invanden la médula ósea disminuyendo la producción de células sanguíneas normales, espesando la sangre y provocando el crecimiento de órganos como el bazo o el hígado.