Die Stadt Gelsenkirchen in ihren heutigen Grenzen ist das Ergebnis mehrere Gebietsreformen, durch welche umliegende Gemeinden und sogar größere Städte, darunter die ehemalige Großstadt (seit 1926) Buer (seit 1912 Stadtkreis Buer), nach Gelsenkirchen eingegliedert bzw. mit dieser Stadt zusammen gelegt wurden. Schon mit der ersten größeren Eingemeindung 1903 überschritt die Einwohnerzahl Gelsenkirchens die 100.000-Grenze und machte sie zur Großstadt. Heute gehört Gelsenkirchen mit ihren ca. 270.000 Einwohnern zu den kleineren Großstädten des Landes. Früher hatte Gelsenkirchen den Beinamen "Stadt der 1000 Feuer" (wegen der vielen Fackeln, über denen der Bergbau das Grubengas abfackelte). Anekdote: Auf die Frage des schwedischen König "Wo liegt denn Gelsenkirchen?" antwortet Ernst Kuzorra "Bei Schalke!" Gelsenkirchen versucht sich vor allem als Zentrum für Solartechnologie zu profilieren. Die Firma Shell Solar Deutschland GmbH produziert in Gelsenkirchen-Rotthausen Solarzellen, die Firma Scheuten Solar Technology hat deren dortige Solarmodulproduktion übernommen. Ferner sind folgende Unternehmen zu nennen: Gelsenwasser, e.on, BP Gelsenkirchen GmbH, Shell Solar Deutschland GmbH und Pilkington.

Daten der Stadt Gelsenkirchen:
Kreisfreie Stadt - Gemeindekennzahl: 05 5 13 000 - Kfz.-Kennzeichen: GE - Geograph. Lage: 7°06' östl. Länge / 51°31' nördl. Breite - Höhenlage: 110 m über NN - Einwohner: 272.500 - Fläche: 104,85 km² - Postleitzahl: 45801-45899 - Telefonvorwahl: 0209