Arama motorları, web sitelerini tarayarak içeriklerini indeksler ve ziyaretçilerinin yaptıkları aramalarla eşleşen indekslenmiş siteleri bularak listeler. Arama motorları genellikle ziyaretçilerin aradıkları kelimeleri indekslenmiş sitelerin başlık (title), anahtar kelimeler (keywords) bölümlerinde ararlar. Ancak bazı arama motorları aranan kelimeleri, indekslenen sitelerin içeriklerini baştan aşağı tarayarak bulurlar.