Katolsk kommer av grekiskans katholikos som betyder allomfattande, allmän, universell. Ordet används vanligen som motsats till sekt. De flesta kristna samfund och kyrkor gör anspråk på att vara katolska, men bland protestantiska samfund föredrar man vanligen att använda något annat ord. Vanligen avser man romersk-katolska kyrkan när man använder ordet katolsk, men vid sidan om den finns en rad mindre kyrkor som kallar sig katolska vilket inte sällan leder till missförstånd i massmedia. ODP listar alla kristna samfund som själva benämner sig som katolska i denna kategori utan att ta ställning till om anspråken är rättmätiga eller ej.