Desenvolvido por músicos negros americanos no início do século XX, este estilo é caracterizado pelas linhas melódicas improvisadas, substituições harmônicas e ritmos sincopados. Sub-gêneros incluem swing, bepop, fusion e smooth jazz, bem como estilos ligados a instrumentos específicos, como o big band jazz e o boogie-woogie piano. É intimamente relacionado com o Blues, um estilo baseado na repetição de seções de 12 compassos.