Energia wód płynących jest wykorzystywana do produkcji energii elektrycznej przez napędzanie turbin, lub bezpośrednio przekształcana na energię mechaniczną napędzającą maszyny. Pochodzi ona przepływu wody spowodowanego naturalnym spadkiem terenu lub z jej naturalnych i sztucznych spiętrzeń, takich jak: wodospady, zapory i tamy.