Koryu betyr «gammel skole», Bujutsu «kampkunst eller -teknikk». Det er ikke full enighet om hvor gammel en skole må være for å regnes som koryu, men en god tommelfingerregel er at det referer til de (få) japanske kampkunstsystemene med dokumentert ubrutt tradisjon fra tiden før Meji-restaurasjonen. Slike systemer blir ofte (men ikke alltid) ledet av en familie og lederansvaret (men ikke nødvendigvis hovedtrenerposisjonen) forarves i så fall innen familien over flere århundre. Fellesbetegnelse for alle andere kampkunster (som dagens Judo, Aikido, Kendo, Iaido, Kyudo etc.) er «Gendai Budo», altså "moderne Budo", som stortsett ble utvikklet fra sent 1800-tallet til etter andre verdenskrig.