Bij hartfalen is de pompkracht van het hart onvoldoende. Dat betekent dat organen en weefsels van het lichaam minder goed worden voorzien van bloed, en dus van brandstof en zuurstof. Daardoor ontstaat moeheid en kortademigheid bij inspanning. Het lichaam houdt meer vocht vast, wat te zien is in dikke voeten of enkels.