麻疹（はしか）ウイルスによるゆっくりと進行する脳の炎症（脳炎）です。麻疹に感染してから、数年の潜伏期間の後に発病するという特徴があります。亜急性硬化性全脳炎は英語ではsubacute sclerosing panencephalitis といわれ、その頭文字をとってSSPEともいわれています。