進化的計算法と呼ばれる最適化、適応的学習の手法、すなわち「問題の答えがコンピュータの中で自動的に見つかる方法」を探る物となります。 遺伝的アルゴリズム(Genetic Algorithm)は，「ダーウィンの進化論」という生物の進化の方法を真似て作られた答えを見つける手順です。生物の遺伝子をたくさん用意しておき、遺伝子を基に生物を造ってその生物が環境にどれだけ適しているかを決めます。
一方、遺伝的プログラミングでは、コンピュータの中の生物が環境の中で実際に行動を起こし、その行動がどれだけ良い行動であったかの基準を予め定め、その生物が環境に適しているかを決定します。