Né le 16 avril 1927 à Marktl am Inn en Haute-Bavière, Joseph Ratzinger a été consacré archevêque de Munich et Freising le 25 mars 1977 et promu la même année, le 27 juin, à la pourpre cardinalice. Le 25 novembre 1981, il fut nommé par Jean Paul II préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi, anciennement nommée le Saint-Office (ou inquisition). Elu doyen du Sacré Collège en 2002, il a été choisi comme le 265e pape par le Sacré Collège le 19 avril 2005.