Les agents intelligents et les systèmes multi-agents sont relativement nouveaux (années 1990). Néanmoins, ils représentent un champ d'application et de recherche de plus en plus grandissant. Les agents sont des entités logicielles autonomes, capables d'interagir avec leurs environnement et de communiquer avec d'autres agents, tout en présentant un comportement intelligent. Les domaines d'applications des agents sont très variés. Par exemple : recherche d'information, commerce électronique, interfaces personne-machine et contrôle de processus.