El suelo constituye la cubierta superficial de la litosfera terrestre. En su composición se encuentra, mayoritariamente, minerales no consolidados -procedentes de la meteorización mecánica o química de la roca prexistente-, materia orgánica -viva o muerta-, aire y agua -líquida o gaseosa-. La gran importancia de este medio queda justificada por el hecho de servir de soporte y sustento para la vegetación terrestre, condicionando el desarrollo de la agricultura y los ecosistemas terrestres. Por ello presenta una gran vulnerabilidad ante las agresiones que frecuentemente suele sufrir -erosión, contaminación, sobreexplotación, degradación y pérdida- por los diversos usos a que se ve sometido -agropecuario, edificaciones urbanas, obras públicas, receptor de vertidos, minería y accidentes varios-.