Die Montanuniversität Leoben wurde auf Betreiben von Erzherzog Johann am 4. November 1840 in Vordernberg als "Steiermärkisch-Ständische Montanlehranstalt" ins Leben gerufen. Schon damals gab es die klare Absicht, den Unterricht auf hochschulmäßigem Niveau zu halten und die Schule zu einem Mittelpunkt für die Fachleute des gesamten alpenländischen Montanwesens auszugestalten. Am 1. November 1849 wurde die Schule in die nahe Kreisstadt Leoben verlegt und nahm dort als k. k. Montanlehranstalt mit 48 Studierenden ihre Arbeit auf. Es erfolgte die Umbenennung in k. k. Bergakademie und die Lehrenden wurden im Rang den Professoren der Technischen Hochschulen gleichgestellt. Mit kaiserlicher Entschließung vom 31. Juli 1904 wurde der Name der Bergakademie in Montanistische Hochschule geändert. Ab 1. Oktober 1975 führt die Hochschule den Namen Montanuniversität Leoben.