Die Universität zu Köln wurde am 21. Mai 1388 auf Wunsch des Rates der Stadt Köln von Papst Urban VI. gegründet. Im Jahre 1798 fiel sie der französischen Unterrichtsreform Napoleons zum Opfer. Die Gründung der ersten selbständigen Handelshochschule Deutschlands in Köln im Jahr 1901 war ein erster erfolgreicher Schritt zur Wiedererrichtung der Universität im Jahr 1919 durch den damaligen Kölner Oberbürgermeister und späteren Bundeskanzler Konrad Adenauer. Bis 1953 blieb sie eine städtische Universität und ging erst dann in das Eigentum des Landes Nordrhein-Westfalen über. Heute ist die Universität zu Köln mit fast 62.000 Studenten (Stand: WS 2002/2003) nach der Universität München die zweitgrößte in Deutschland.