Die Universität Duisburg-Essen befindet sich im westlichen Ruhrgebiet und wurde zum 1. Januar 2003 gebildet durch die Fusion der Universität Gesamthochschule Essen und der Gerhard-Mercator-Universität Gesamthochschule Duisburg. Grundlage der Fusion ist das "Gesetz zur Errichtung der Universität Duisburg-Essen und zur Umwandlung der Gesamthochschulen". Die neue Universität ist als wissenschaftliche Hochschule Körperschaft des öffentlichen Rechts und zugleich Einrichtung des Landes Nordrhein-Westfalen. Sie hat etwa 36.000 Studierende (Campus Essen 20.700 und Campus Duisburg 15.300, Stand: Wintersemester 2002/2003).

An beiden Standorten waren die Vorgänger-Universitäten am 1. August 1972 als Gesamthochschulen gegründet worden; sie konnten im Jahr 2002 das 30-jährige Bestehen feiern. Den weiteren Weg in die Zukunft sollen beide Universitäten gemeinsam als Universität Duisburg-Essen gehen. Die erste Uni-Fusion der Bundesrepublik wird allerdings von vielen Hochschulgruppen, Studenten, Personalräten und den Mitarbeitern als Zwangsfusion empfunden und heftig bekämpft.