Die Geschichte der Hochschule für Musik Köln begann 1850 als städtisches "Conservatorium der Musik in Coeln", an dem noch vornehmlich Laienmusikausbildung betrieben wurde. Nach 1945 wurde das Institut in ein städtisches Konservatorium und die dem Land NRW unterstellte Musikhochschule aufgeteilt, die von da an ausschließlich berufsbildende Studiengänge anbot. Durch die Angliederung der bis dato selbständigen Konservatorien in Aachen und Wuppertal konstituierte sich dieser Verbund 1972 als "Staatliche Hochschule für Musik Rheinland". Mit dem 1987 in Kraft getretenen Kunsthochschulgesetz, das den Hochschulen neben größerer Eigenverantwortung eine weitgehende Selbstverwaltung übertrug, änderte sich die Bezeichnung in "Hochschule für Musik Köln". Die Hochschule hat sich mit ihren Abteilungen in Aachen und Wuppertal mit mehr als 1.850 Studierenden inzwischen zur größten Musikhochschule Europas entwickelt.