Die Bergische Universität Wuppertal wurde am 1. August 1972 als Gesamthochschule gegründet. Die Vorgängereinrichtungen waren die Fachhochschule Wuppertal und die Pädagogische Hochschule. Ursprünglich geplant für 8.800 Studienplätze hat die Universität heute rund 14.600 Studierende (Stand: WS 2002/2003) in den fast 40 Studiengängen der 14 Fachbereiche. Mit knapp 1.700 Beschäftigten, darunter 320 Professorinnen und Professoren gehört sie zu den mittelgroßen Universitäten Deutschlands. Der Gesamthochschultyp wurde inzwischen aufgegeben, so dass zukünftig keine Fachhochschulstudiengänge angeboten werden.