Pflanzenkläranlagen sind im Kern vollbiologische Reinigungssysteme, die auf der Reinigungsleistung der Gewässer-/Bodenökologie basieren. Je nach örtlicher Zusammensetzung des Abwassers können PKA als Einzellösung (Insellösung für Campingplätze, Wochenendgebiete, schwer erschliessbare Siedlungen, Gewerbebetriebe mit überwiegend gleichbleibender biologischer Abwasserlast) beziehungsweise als Ergänzung konventioneller Anlagen ("vierte Stufe") zur Verbesserung der Einleiterqualität eingesetzt werden.