Das Mittelmeer (auch "mittelländisches Meer") ist ein Meer, das zwischen den Kontinenten Europa, Afrika und Asien liegt. Es hat eine ungefähre Fläche von 2,5 Millionen km² und erreicht eine Tiefe bis zu 5.267 Meter. Das Meer ist im Westen mit dem Atlantik durch die Straße von Gibraltar verbunden und im Osten über die Dardanellen, das Marmarameer und den Bosporus mit dem Schwarzen Meer. Das Marmarameer wird häufig noch zum Mittelmeer gezählt. Der Suez-Kanal in Ägypten verbindet das Mittelmeer mit dem Roten Meer. Das Mittelmeer ist ein Überrest des Thetys-Meeres des Erdmittelalters. Vor 6 Millionen Jahren schloss sich die Meerenge von Gibraltar aufgrund der plattentektonischen Kollision Afrikas mit Europa. Das Mittelmeer trocknete wiederholt aus, so dass sich am Meeresboden mächtige tertiäre Gips- und Salzlager finden. Zuletzt war das Mittelmeer während der Eiszeiten zumindest teilweise ausgetrocknet. So fand Henry Cosquer, ein französischer Taucher 1985 nahe Marseille eine nach ihm benannte Höhle mit prähistorischen Felszeichnungen, deren Eingang 36 Meter unter dem Meeresspiegel liegt.