Die Allgemeine Pharmakologie ist die Lehre von der Wechselwirkung zwischen Substanzen (Arzneimittel, Medikament) und dem Organismus (insbesondere dem Menschen). Unterschieden wird hierbei insbesondere die Pharmakodynamik (Wirkung der Substanz auf den Organismus) von der Pharmakokinetik ("Lebensweg" der Substanz im Organismus von Aufnahme über Verteilung und Verstoffwechselung bis zur Ausscheidung oder Ablagerung). Wichtige Teilbereiche sind die Allgemeinen Pharmakologie (Grundlegende Mechanismen von Substanzen), die Spezielle Pharmakologie (Anwendung von Medikamenten und Wirkmechanismen) und die Klinische Pharmakologie (Entwicklung und Evaluierung neuer Wirkstoffe mittels klinischer Studien, Erkenntnisse zu Wechselwirkungen). Letztere stellt ein sehr wichtiges (und junges, eigenständiges) Teilgebiet dar, da nicht alle aus der Grundlagenforschung und Tierversuchen erhaltenen Ergebnisse (Insbesondere zu Wirkung und Nebenwirkungen) ohne weiteres am Menschen ihre Gültigkeit besitzen. Tierversuche sind jedoch unabdingbar, wenn es vor der Anwendung am Menschen um die Arzneimittel-Sicherheit geht. Naturgemäß ergeben sich oft Überschneidungen zwischen der Pharmakologie (ein Teilbereich der Humanmedizin) und der Pharmazie (ein Teilbereich der Naturwissenschaften).