Die verschiedenen Familien der Welse (Siluridei) sind aif allen Kontinenten der Erde vertreten und weisen eine große Artenvielfalt auf. Gemeinsam ist sind allen eines oder mehrere Paar Bartfäden, sowie das Fehlen von Schuppen. Außerdem sind die meisten Welsarten sehr anpassungsfähig. Im Aquarium werden sie meist als Algenfresser (Harnischwelse - Loricariidae) oder Müllschlucker und Restevertilger (Panzerwelse - Corydoradinae) "benutzt", aber damit sind sie sehr einseitig bewertet.