Die Buntbarsche (Cichliden) sind eine der größten Fischgattungen überhaupt. Einige Arten gibt es in Asien (Indien), sehr viele unterschiedliche Populationen in fast ganz Afrika (Westafriks/Ostafrikanische Seen), ganz Mittelamerika ist von ihnen bevölkert und der überwiegende Teil Südamerikas (hier sind besonders Diskus und Skalare außerhalb der Aquaristik bekannt). So unterschiedlich ihre Lebensräume, so unterschiedlich sind auch ihre Ernährung und Zucht. Aufgrund der geringen Größe sind die meisten Buntbarsche für die Aquarienhaltung geeignet. In Aquarianerkreisen wird meist von Barschen gesprochen, auch wenn Buntbarsche gemeint sind. Die eigentlichen Barsche (Percidae) kommen ausschließlich auf der nördlichen Erdhalbkugel vor und sind aquaristisch nicht von Bedeutung.