Mit reguläre Ausdrücken ist es möglich "Suchen und Ersetzen"-Aktionen durchzuführen. Mittels sogenannter "Pattern" werden Muster beschrieben und ein Programm prüft, ob ein Text das Muster enthält. Abhängig von dem Ergebnis sind Folgeaktionen möglich. Reguläre Ausdrücke sind vielfach Bestandteil von Programmiersprachen. Sie sind aber auch in Editoren, Textverarbeitungen und Shells verfügbar.