IP ist das meistgenutzte Protokoll der Vermittlungsschicht im TCP/IP-Protokollstapel. Ein Großteil des Internet-Datenverkehrs und die meisten LAN´s verwenden es zur Datenübertragung. IP ist ein unzuverlässiges und verbindungsloses Protokoll. Für die Sicherstellung dieser Eigenschaften ist die nächst-höhere Schicht des TCP/IP-Protokollstapels zuständig (durch TCP und UDP).